Kontryhel obecný je vytrvalá rostlina s krátkým oddenkem, z něhož vyrůstá přízemní růžice dlouze řapíkatých listů a až 50 cm vysoké lodyhy. Přízemní listy jsou okrouhle ledvinovité, laločnaté, pilovitě zubaté, s leskle chlupatým povrchem. Drobné, žlutozelené květy jsou sestaveny do řídkých vrcholíků. Plodem je nažka. Kvete od května do září.