Tymián obecný je drobná, polokeřovitá vytrvalá rostlina. Lodyhy jsou ve spodní části dřevnaté, čtyřhranné a dorůstají výšky až 30 cm. Kratičce řapíkaté listy nasedají vstřícně na lodyhu. Jsou vejčitého až eliptického tvaru. Nachové květy jsou sestaveny do vijanů. Plodem je tvrdka.