Mák vlčí je jednoletá, až 90 cm vysoká rostlina, která je prostoupená mléčnicemi. Lodyha je vzpřímená, štětinatá, ve spodní části listnatá. Dolní listy jsou řapíkaté, hluboce peřenoklané, zubaté, horní listy jsou přisedlé. Z úžlabí listů vyrůstají dlouhé květní stopky, zakončené šarlatově červenými květy. Květy mají čtyři velké, vzájemně se překrývající korunní lístky s černou skvrnou. Plod je tobolka, makovička. Kvete od května do září.