Výchozí látky používané pro chemické reakce se mohou vyskytovat v různém skupenském stavu, tj. tuhé, kapalné a plynné a mohou být různě kvalitní (různě čisté). U obchodních preparátů je jejich kvalita zaručena výrobcem a stupeň čistoty se označuje na štítku. Podle čistoty (ČSN 65 0102) se chemikálie dělí na:
Technické chemikálie – před většinou použití se musí přečistit, protože obsahují poměrně významné procento nečistot.
Klasifikují se dále na: surové (sur., crudum), technické (techn., technicum) a čištěné (čist., depuratum).
Čisté chemikálie – obsah příměsí u těchto látek je uveden v katalogu nebo je určen normou. Dělí se na: čisté (č., purum), pro analýzu (p.a., pro analysi) a chemicky čisté (ch.č., purissimum speciale).
Speciální chemikálie jsou chemikálie pro speciální účely (spektrálně čisté, pro chromatografii, pro práci s biomakromolekulami apod.). Čistota těchto chemikálií je uváděna zvláštním atestem (osvědčením).
Protože s čistotou chemikálií roste také cena, chemikálie o vysoké čistotě používáme jen na speciální účely a analýzy.