Jehlice trnitá byla v minulosti nazývána babí hněv, hadamův vínek, jehlice, jehličí, mužská láska, vochlice,…
Ve středověku patřila jehlice trnitá mezi tzv. měsíční rostliny, ty prý dokázaly přeměnit bezcenné kovy na stříbro.
Lidé také věřili, že větev jehlice umí odvrátit neštěstí a ochránit dobytek před nemocemi.
Latinské jméno Ononis v překladu znamená osel, protože v Itálii a Řecku jehlice trnitá sloužila jako potrava pro osly.