Podběl lékařský je trvalka s dlouhým výběžkatým a šupinatým oddenkem a růžicí přízemních listů. Z květných pupenů nacházejících se na oddenku vyrůstají časně zjara přímé šupinaté stonky, zakončené úborem zlatožlutých květů. Květy, kterých bývá až 300, jsou dvojího typu: samičí obvodové jsou nitkovitě jazykovité, vnitřní samčí květy jsou trubkovité. Na noc a v nepříznivém počasí se zavírají. Po odkvětu se vyvíjí přízemní listy, které jsou řapíkaté a mají srdčité okrouhlé čepele. Plodem je válcovitá nažka, leskle bílá, nesoucí chmýr.