Maliník obecný je vytrvalý keř s ostnitými stonky. Ty dosahují výšky až 120 cm. Listy jsou lichozpeřené, tří až pětičetné s vejčitými lístky na konci, zašpičatělými a pilovitými okraji. Na rubu jsou hustě bíle chlupaté. Bílé květy jsou sestavené v chudých převislých latách. Květonosné stonky jsou dřevnaté. Plody jsou vzájemně srostlé peckovičky, které vytváří červené souplodí, malinu.