Lopuch větší je dvouletá, až 2 m vysoká rostlina. V prvním roce vytváří silný, vřetenovitý kořen a přízemní růžici velkých řapíkatých listů. V druhém roce vyrůstá rýhovaná a rozvětvená lodyha. Listy se směrem k vrcholu zmenšují, jsou srdčitě vejčité, většinou celokrajné, na líci drsné a na rubu šedoplstnaté. Květy vyrůstají v kulovitých úborech uspořádaných ve vrcholičnatých latách. Zákrovní listeny jsou háčkovité. Trubkovité květy mají červenofialovou barvu. Plody jsou šedé nažky s krátkým chmýřím. Kvete od července do září.