Jeřáb obecný je zpříma rostoucí strom, vysoký 15 až 20 m. Mladé větvičky jsou nejdříve plstnaté, později olysalé. Listy jsou střídavé, lichozpeřeně dělené a nepříjemně páchnou. List obsahuje 9 až 15 krátce řapíkatých, podlouhle kopinatých a na okraji špičatě zubatých lístků. Drobné, bílé květy vytvářejí latnatě chocholičnatá květenství.
Plody jsou červenooranžové malvice. Kvete od května do června.